Dans un jardin public, deux enfants de 11 ans se bagarrent et se blessent. Les parents de la « victime » demandent à s'expliquer avec les parents du « coupable ». Rapidement, les échanges cordiaux cèdent le pas à l'affrontement. Où s'arrêtera le carnage ?... Un grand défi qui se présentait aux acteurs était celui de basculer d'un état calme et civilisé à celui d'une très grande tension en moins d'1h30 d'histoire. En effet, Carnage se passe en temps réel, sans pauses ni ellipses, ce qui constituait également une des principales motivations de Roman Polanski pour réaliser ce projet.