Le 6 septembre 1950, durant la retraite sur Pusan en Corée, le lieutenant Benson, un soldat humain et brillant tacticien, à la tête d'un peloton de seize hommes, tente de regagner les lignes de force américaines situées à vingt-cinq kilomètres de là, à la cote 465 très exactement. En chemin, Benson et ses hommes croisent la route du sergent Montana, un militaire de carrière brutal et instinctif. Les deux hommes ne cessent alors de s'affronter... Le film est l'adaptation de "Combat", un roman publié en 1949 qui se passait, lui, durant la guerre du Pacifique.