Au coeur de l'océan

Hiver 1820. Le baleinier Essex quitte la Nouvelle-Angleterre et met le cap sur le Pacifique avec pour ambition, remplir les cales très vite. Mais la campagne tarde et les obligent a chasser toujours plus loin des côtes. Quand, l'équipage pense avoir trouver un banc, une baleine gigantesque les attaque et provoque le naufrage du navire. À bord, le capitaine George Pollard, inexpérimenté, et son second plus aguerri, Owen Chase, tentent de maîtriser la situation. Mais face aux éléments déchaînés et à la faim, les hommes se laissent gagner par la panique et le désespoir...