Himalaya, l'enfance d'un chef

Nord-ouest de l'Himalaya dans un village perdu du Dolpo à 5.000 mètres d'altitude. Le vieux chef charismatique Tinlé, dont le fils aîné vient de mourir, refuse de laisser la conduite de la caravane de yaks à Karma, qu'il accuse d'être responsable de la mort de son fils. Bravant les oracles du chaman et la colère de Tinlé, Karma, suivi par les jeunes, lève la caravane avant la date rituelle. Tinlé, avec l'aide de son second fils, le lama Norbou, de son petit-fils et de ses vieux compagnons, décide, contre toute raison, de partir à son tour.