Les quatre fils de Katie Elder

En 1898, après des années d'absence, le cow-boy John Elder est de retour dans sa ville natale de Clearwater, au Texas. Il vient assister aux funérailles de sa mère et saluer ses trois frères cadets, Tom, Matt et Bud, eux aussi de la cérémonie. Sa réputation de redoutable tueur le précède et son arrivée n'est pas vue d'un bon oeil par les locaux. Surtout par Morgan Hastings, qui a récupéré et exploite le ranch familial des Elder. John et ses frères apprennent que leur père a perdu la propriété aux cartes avant d'être assassiné. Ils suspectent Hastings. Ce dernier a embauché Curley, une fine gâchette, pour se protéger. Henry Hathaway mène d'une main de maître ce western familial, porté par le tandem formé par John Wayne et Dean Martin.