L'homme qui tua Liberty Valance

En 1910, un vieux couple, le sénateur Stoddard et sa femme Alice, effectuent en train le pénible trajet vers Shinbone, une bourgade de l'Ouest. Le journaliste du coin s'étonne. Comment ? Un sénateur s'inflige un tel embarras pour assister aux obsèques d'un cow-boy inconnu ? Ransom Stoddard accepte de s'expliquer. Il a connu Tom Doniphon alors que, jeune diplômé de droit, il venait d'être attaqué, dévalisé et laissé pour mort par le redoutable Liberty Valance. Doniphon l'a recueilli et confié à la patronne du restautant, Alice, qu'il aimait en secret.