USS Alabama

Pour répondre à une menace nucléaire, les Etats-Unis envoient le sous-marin lanceur de missiles USS Alabama en pleine mer. A bord, le commandant Ramsey gère son équipage d'une main de fer. Cet officier à l'ancienne s'entend très mal avec son second, un gradé bardé de diplômes. Alors que la mission bat son plein, Ramsey reçoit l'ordre d'effectuer un tir nucléaire. Mais la confirmation du message tarde à arriver. Alors que Ramsey veut passer outre et faire surface pour tirer, son second, lui, veut attendre la fameuse confirmation. Les deux hommes s'opposent et l'équipage se voit contraint de choisir son camp. Un huis clos militaire formidablement maîtrisé : le duo Hackman - Washington tient toutes ses promesses.